„San Franciscos vergessene Friedhöfe“ bringt eine düstere Geschichte ans Licht

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Ich verbringe viel Zeit damit, für KQED über die lokale Geschichte zu schreiben. An den meisten Tagen wühle ich durch alte Zeitungsausschnitte, Bibliotheksarchive und Museumssammlungen, um die vergessenen Geschichten unserer Vorgänger aus der Bay Area auszugraben. Aus diesem Grund glaubte ich, ziemlich viel über San Franciscos chaotische Geschichte zu wissen, in der die Toten an einem Ort begraben, dann halbherzig ausgegraben und an einem anderen wieder begraben wurden. Ich war jedoch nicht auf alles vorbereitet, was Beth Winegarner in ihrem neuen Buch „San Francisco's Forgotten Cemeteries“ ans Tageslicht bringt.

Was die meisten Menschen in der Bay Area bereits wissen, ist, dass die Stadt in den 1930er Jahren den Großteil ihrer Toten nach Colma verlegte. Das ist zumindest das gängige Narrativ. Was Winegarner hier aufdeckt, ist eine weitaus schockierendere Geschichte – eine, in der San Francisco weiterhin von Leichen überschwemmt wird, denen einfach keine Grabsteine ​​fehlen. Und dabei geht es nicht nur um die Handvoll, die im Laufe der Jahre während der Bauarbeiten aufgetaucht sind.

Die Leichen, die nach Colma überführt wurden, stammten von den vier Hauptfriedhöfen San Franciscos – Laurel Hill, Masonic, Odd Fellows und Calvary – die alle im Norden der Stadt lagen. San Franciscos „Forgotten Cemeteries“ dokumentiert jedoch ausführlich alle anderen Orte, die Stadtbewohner einst als Friedhöfe nutzten – und viele befinden sich an unerwarteten und wenig diskutierten Orten. Dolores Park zum Beispiel war ein jüdischer Friedhof. Russian Hill ist nach der Tatsache benannt, dass dort 1848 russische Seeleute begraben wurden. Die Leichen wurden in der Innenstadt von First und Minna begraben. Am schockierendsten ist, dass sich im Civic Center einst ein riesiger Friedhof namens Yerba Buena befand. (Und eine kleinere namens Green Oak.)

Der Yerba Buena-Friedhof begann bei Market und Larkin und erstreckte sich bis zu dem Ort, an dem heute das Rathaus steht. Es wurde 1850 eröffnet, enthielt ein nicht gekennzeichnetes Massengrab mit 800 aus North Beach überführten Leichen und wurde in den ersten acht Jahren seines Bestehens mit zwischen 7.000 und 9.000 Leichen gefüllt. Im Jahr 1868 wurden die Toten ausgegraben und erneut umgebettet – zumindest sollte das so sein. Tatsächlich wurden Hunderte von Leichen unter dem heutigen Civic Center Plaza, dem Rathaus, dem Asian Art Museum und der Bibliothek zurückgelassen.

Laut Winegarner sind nur wenige Ecken der Stadt tatsächlich frei von den Leichen ehemaliger Bewohner. Bedenken Sie, dass auf dem Friedhof von Mission Dolores einst zwischen 10.000 und 11.000 Leichen lagen. Und obwohl heute nur etwa 200 mit Grabsteinen versehen sind, liegen unter der 16th Street und den umliegenden Gebäuden immer noch Tausende von Toten, viele von ihnen sind die Ureinwohner, die die Mission ursprünglich errichtet haben.

All dies kratzt kaum an der Oberfläche der vielen düsteren Realitäten, die auf den vergessenen Friedhöfen von San Francisco ans Licht kommen. Aber Winegarner macht es durch ruhiges und sorgfältiges Schreiben erträglich – manchmal sogar spannend –, diese makabren Informationen aufzunehmen. Sie ist überhaupt nicht daran interessiert, ihre sorgfältig recherchierten Fakten zu sensationell zu machen. Sie ist auch gewissenhaft, wenn es darum geht, die Menschen, die unter unseren Straßen begraben sind, menschlich zu machen, indem sie sporadisch die Geschichten einzelner Menschen auf eine Art und Weise erzählt, die sie wieder zum Leben erweckt.

Am Ende des Buches – einer Reise, die die Geschichte der Friedhöfe von San Francisco aufzeichnet, von den frühen Siedlern, die ihre Freunde dort begruben, wo sie lagen, bis hin zum großen Umzug nach Colma – bekommt man deutlich das Gefühl, dass Winegarner nur möchte, dass wir achtsamer sind während wir uns durch die Stadt bewegen. In vielerlei Hinsicht fleht sie uns an, denen unseren Respekt zu erweisen, die noch unter unseren Füßen liegen. Und nachdem Sie ihr Buch gelesen haben, werden Sie das unbedingt tun müssen.

„Letztendlich spielt es keine große Rolle, ob die Toten in San Francisco, insbesondere die marginalisierten Toten, absichtlich oder durch Vernachlässigung zurückgelassen wurden“, schreibt Winegarner in ihrem letzten Kapitel. „Das Ergebnis ist das Gleiche: Ihre Nachkommen, sowohl blutsmäßig als auch geografisch, haben keine Möglichkeit, sie auf greifbare Weise zu finden und mit ihnen in Kontakt zu treten.

„Angesichts der Tatsache, dass dies die Menschen waren, die die Stadt, die wir als San Francisco kennen, physisch gebaut haben, sind wir alle in gewisser Weise ihre Kinder“, schließt sie, „und wir schulden ihnen Respekt.“

„San Francisco's Forgotten Cemeteries“ erscheint am 28. August bei The History Press. Beth Winegarner tritt im August, September und Oktober in der ganzen Stadt auf, um das Buch zu unterstützen. Die Veranstaltungsdetails finden Sie hier.