Hinter MGM+s „San Francisco Sounds: A Place in Time“

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Janis Joplins erste Probe mit der Rockband Big Brother & The Holding Company war offenbar eine laute Angelegenheit. So laut, dass es alarmierend war.

Bassist Peter Albin erinnert sich, wie die Band eines Tages in den 1960er Jahren das Dach abriss, als ihr Spiel durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen wurde. Zwei Polizisten aus San Francisco untersuchten Berichte über eine schreiende Frau.

„Oh, das ist nur Janis. Es ist in Ordnung“, kam die Antwort.

Dieses lustige Nugget – sowie seltene Aufnahmen der eigentlichen Probe – beleben San Francisco Sounds: A Place in Time, einen zweiteiligen Dokumentarfilm auf MGM+, der am Sonntag endet. Der erste Teil wurde am 20. August veröffentlicht.

Zu dem verstorbenen Joplin gesellt sich eine erstaunliche Anzahl großartiger Künstler, die die Stadt prägten – Grateful Dead, Jefferson Airplane, Sly and the Family Stone, The Great Society, Steve Miller, Carlos Santana, Moby Grape und Country Joe & The Fish, alles mit einer Mischung aus Rock, Folk und Blues.

Die Zuschauer erhalten auf Straßenebene einen Einblick in den Aufstieg des Traums von San Francisco – künstlerische Freiheit, Gemeinschaft und Authentizität – und seinen Niedergang dank harter Drogen, Kommerzialisierung und immer härter werdender Kanten. Der Zeitraum reicht von 1965 bis 1975, kurz aber fein.

„Es ist nicht nur die Musik“, sagt Co-Regisseur Anoosh Tertzakian. „Jeder hat versucht, die Regeln seines Mediums zu brechen, und ich denke, dass sie durch diesen Regelbruch etwas Neues gefunden haben. Die Musik hielt den Puls zusammen.“

Die Dokumentationen untersuchen, wie die Grateful Dead zu einigen ihrer ikonischen Logos kamen, wie die städtischen Musiklokale Avalon Ballroom und The Fillmore entstanden, wie der bahnbrechende Jefferson-Airplane-Song „White Rabbit“ entstand und wie die Todesfälle bei der Altamont-Show die Hippie-Stimmung trübten.

Tertzakian und die Filmemacherin Alison Ellwood, die sich zuletzt zusammengetan hatten, um die Musik des Viertels Laurel Canyon in Los Angeles einzufangen, richteten ihre Aufmerksamkeit nach Norden und fanden einen Ort „am Rande der Erde“.

„Es war, als ob jeder Außenseiter irgendwo in diesem Land, der sich aus dem Staub machte, in San Francisco landete“, zitiert die Serie Bob Weir von Grateful Dead.

Die Hauptführer sind der Discjockey Dusty Street, der Plakatkünstler Victor Moscoso, der Lichtshowkünstler Bill Ham und der Rolling-Stone-Journalist Ben Fong-Torres. Die Musiker werden in Audiointerviews festgehalten, die über Archivmaterial abgespielt werden – eine Technik, die Ellwood und Tertzakian 2020 in Laurel Canyon: A Place in Time verwendeten.

„Es ist offensichtlich ein Ort, auf den sich so viele Menschen konzentriert haben, und sie konzentrieren sich wirklich auf die Starqualitäten der Musiker“, sagt Tertzakian. „Und ich denke, das war etwas, das wir wirklich minimieren wollten, um es an die Quelle zurückzubringen.“

Diese Technik fängt den Funken Kreativität ein und umgeht das Grab. „Wir können Grace Slick nicht herabsetzen und dann Janis Joplin dazu bringen, sich hinzusetzen und ein Interview zu geben. Das ist also ein weiterer Grund, einfach alle jung und aktuell zu halten“, sagt Ellwood.

Es wurde eine erstaunliche Menge an Filmmaterial und Interviews verwendet, die von Reportern, Universitäten, Archivhäusern und Privatsammlungen ausgeliehen wurden. Susan Joy Balin, Ehefrau von Marty Balin von Jefferson Airplane, überreichte ihr eigenes Filmmaterial aus dieser Zeit, ebenso wie Jerry Slick, Graces Ex-Ehemann.

„Wir sagten: ‚Gib uns einfach, was immer du hast, und lass uns damit herumspielen‘“, sagt Tertzakian. „Das hat großen Spaß gemacht und war zugleich eine Herausforderung, denn bei der Menge an Material, die wir hatten, mussten wir innerhalb relativ kurzer Zeit genau entscheiden, wie wir es verwenden wollten.“

Der Niedergang der Hippies, der sich in der zweiten Hälfte abzeichnete, ist herzzerreißend, da Plattenfirmen beginnen, die Musikszene mit Geld zu überschwemmen, und Heroin beginnt, Psychedelika zu verdrängen, mit katastrophalen Folgen.

„Horden von Menschen drangen ein, ohne die künstlerische Vision und den Plan, überhaupt dorthin zu kommen. Sie sind einfach ohne Plan aufgetaucht und die Stadt konnte das nicht durchhalten“, sagt Ellwood.

Aber Tertzakian glaubt, dass der Traum von San Francisco weiterlebt. „Jeder dieser Menschen hat etwas verloren, aber sie haben es bei sich behalten und weitergemacht, indem sie ihre eigene Kunst gemacht oder ihr Leben gelebt haben“, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, dass es bis zu einem gewissen Grad durchgesickert ist.“

Nach Laurel Canyon und San Francisco müssen sich die Filmemacher noch für das Thema ihrer dritten Musikdokumentation entscheiden. Vielleicht Greenwich Village oder Nashville oder die Grunge-Szene.

„Wir haben über viele verschiedene Dinge gesprochen, aber wir werden sehen“, sagt Ellwood.