Algeninvasion: Es stinkt, aber daraus lassen sich tolle, nachhaltige Ziegel herstellen

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19. April 2023 |Puerto Morelos, Mexiko

Sargassum, die invasive, stinkende Alge, die sich in Rekordmengen an Stränden in der Karibik und jetzt auch in Florida anhäuft, ist für die meisten Menschen nicht gerade freundlich.

Aber der Gärtner Omar de Jesús Vazquez Sánchez, der einen Aufräumdienst zur Entfernung der Algen ins Leben gerufen hat, sagt: „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Hier ist noch mehr.‘“ Er erfand eine Möglichkeit, aus den wachsenden Algen nachhaltige Baublöcke herzustellen, die Forscher entwickelten Schuld sind Umweltverschmutzung, Überentwicklung und globale Erwärmung.

Es bedurfte einer kreativen Vision, um den Gestank von Sargassum zu überwinden, aber dieser mexikanische Gärtner hat die invasiven Algen in eine nachhaltige Wohnlösung verwandelt.

2018 gründete er Sargablock, ein Unternehmen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, das die Algen mit anderen organischen Materialien wie Ton kombiniert, um die Blöcke herzustellen. Er verkauft nicht nur Sargablocks an Bauprojekte, sondern baut auch bezahlbaren Wohnraum. Da er mit einer alleinerziehenden Mutter in Armut aufgewachsen ist, spendet er Häuser an „Frauen wie meine Mutter, die alles in ihrer Macht Stehende tun, damit es klappt.“

Elizabeth Del Carmen Bonolla Lopéz, eine Empfängerin eines seiner Häuser, sitzt vor ihrem Haus und kuschelt Chaquiste, einen Chihuahua, der nach den Mücken benannt ist, die rund um Sargassum vorkommen.

Sie gibt zu, dass sie bei seinem Angebot zögerlich war: Würde es nach faulen Eiern riechen? Das ist nicht der Fall, und sie sagt: „Wenn ich jetzt sehe, wie sich Sargassum anhäuft, denke ich: ‚Das ist kein Schädling.‘ Es ist mein Dach.‘“

Sargassum, die invasiven, nach Abwasser riechenden Algen, die sich an den Stränden der Karibik anhäufen, sind für die meisten Menschen nicht gerade freundlich.

Doch für Omar de Jesús Vazquez Sánchez war seine erste Begegnung „Liebe auf den ersten Blick“. „Alle sagten: ‚Es stinkt fürchterlich!‘ und ich erinnere mich, dass ich dachte: „Hier ist noch etwas mehr“, sagt Herr Vazquez, der Gründer von Sargablock, einem kleinen Unternehmen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, das die Algen in Baublöcke verwandelt.

Eine Rekordmenge an Sargassum verfärbt das kristallblaue Wasser der Karibikküste braun und riecht nach faulen Eiern, während es sich an Touristenattraktionen von Mexiko bis zu karibischen Inseln und jetzt an den Stränden der Ostküste Floridas zersetzt.

Es bedurfte einer kreativen Vision, um den Gestank von Sargassum zu überwinden, aber dieser mexikanische Gärtner hat die invasiven Algen in eine nachhaltige Wohnlösung verwandelt.

Forscher machen Umweltverschmutzung, Überentwicklung und globale Erwärmung für die scheinbar endlose Algeninvasion verantwortlich, die es auch im Atlantik gibt.

Im Jahr 2015 startete Herr Vazquez im Rahmen seines Gartenbaugeschäfts einen Strandreinigungsdienst, um die Blattalgen zu entfernen. Doch als es immer häufiger auftrat, begann er darüber nachzudenken, wie man daraus etwas Nützliches machen könnte, und entwickelte 2018 eine Möglichkeit, Sargassum in Bausteinen zu verwenden. Heute verkauft er diese Blöcke nicht nur an Bauprojekte, sondern baut auch bezahlbaren Wohnraum in seiner Gemeinde.

„Wenn ich mir Sargablock ansehe, ist es, als würde ich in einen Spiegel schauen“, sagt er und vergleicht sein Unternehmen mit der Bewältigung seiner persönlichen Probleme, darunter Sucht und kurz gesagt Obdachlosigkeit: „Wenn man Probleme mit Drogen oder Alkohol hat, wird man als … angesehen ein Problem für die Gesellschaft. Niemand will etwas mit dir zu tun haben. Sie schauen weg.“

„Als Sargassum eintraf, löste es eine ähnliche Reaktion aus. Alle haben sich beschwert“, sagt er, während er im Schatten seines kleinen Kindergartens an der Autobahn sitzt, die die Touristenziele Cancún und Tulum verbindet. Er deutet auf einen Stapel der rötlichen Bausteine ​​– das verwandelte Sargassum. „Ich wollte aus etwas, das jeder für schlecht hielt, etwas Gutes formen.“

Im mexikanischen Yucatán ist es schwer, dem Sargassum zu entkommen. Anfang März navigierten Strandbesucher in Tulum durch hüfthohe Algenhaufen, die darauf warteten, entfernt zu werden, während Reisende, die in Cancún ankamen, über Ausflüge zu Cenoten, natürlichen Badestellen, statt zum Meer diskutierten. Radiosendungen berichteten von der rekordverdächtigen Seetangflut, die an Land gespült wurde: „Vergessen Sie nicht, Sie können die Strandbrise auch dann genießen, wenn Sie nicht ins Wasser gehen können“, ermutigte ein Radiosprecher.

Die Landesregierung von Quintana Roo sammelte im Jahr 2020 19.000 Tonnen Sargassum von Stränden; 44.000 Tonnen im Jahr 2021; und 54.000 Tonnen im letzten Jahr. Forscher gehen davon aus, dass sich die Menge in diesem Jahr fast verdoppeln könnte, und sie kam Monate vor dem typischen Beginn der Sargassum-„Saison“ im Mai an.

„Es ist ein Problem, das nicht einfach zu lösen ist“, sagt Edgar González, nationaler Umwelt-, Energie- und Resilienzbeauftragter beim Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) in Mexiko. „Die klimatischen Bedingungen sind kurzfristig nicht kontrollierbar.“

Herr Vazquez mischt 40 % Sargassum mit anderen organischen Materialien wie Ton, den er dann in eine Maschine zum Formen von Zementblöcken gibt. Die Blöcke werden mehrere Tage in der Sonne gebacken, bevor sie gebrauchsfertig sind. Er sagt, er habe im Jahr 2021 3.000 Tonnen Sargassum verwendet, letztes Jahr seien es 2.000 Tonnen. Bis Anfang April 2023 hatte er bereits 700 Tonnen verbraucht.

Das UNDP hat die Arbeit von Herrn Vazquez zur Transformation von Sargassum für sein Accelerator Lab ausgewählt, das kreative Lösungen für Umwelt- und Nachhaltigkeitsherausforderungen weltweit identifiziert und verbreitet. Die Idee dahinter ist, dass einige der aktuellsten und kreativsten Antworten von Einheimischen kommen, die die Auswirkungen von Umweltdilemmas aus erster Hand erleben.

„Keine der zahlreichen möglichen Lösungen [für Sargassum] hängt von einer einzelnen Person ab“, sagt Jorge Munguia, Leiter der Lösungskartierung im Acceleration Lab des UNDP Mexiko. Aber „wir haben von [Omars] Vorstellungskraft und seiner Fähigkeit profitiert, die gesamte Arbeit, die er geleistet hat, anzugehen und auszuführen.“

Eine gemeinsame Studie von Universitäten in England und Ghana ergab, dass Blöcke aus organischem Material wie Sargassum 120 Jahre halten können. Die Ökologie- und Umweltämter von Quintana Roo kamen zu dem Schluss, dass die Blöcke für die Verwendung im Bauwesen sicher sind.

Herr Vazquez wuchs inmitten der Natur auf – und den Nöten der Armut. Es habe ihn zu jemandem gemacht, der aktiv wird, sagt er. Er erinnert sich daran, wie er als Kind auf der Straße um Kleingeld gesungen hat, bevor seine alleinerziehende Mutter die Familie als illegale Einwanderer in die USA übersiedelte. Sie pflückten in Kalifornien Weintrauben, und Herr Vazquez brach die Highschool ab, um sich verstärkt auf das zu konzentrieren, was er als seinen Beruf betrachtet: Gartenarbeit.

„Es gibt diese Idee des amerikanischen Traums. Aber für mich persönlich“, sagt er, „habe ich Gott immer gebeten, mich nach Mexiko zurückkehren zu lassen.“

Dafür hat es fast 30 Jahre gedauert. „Als ich zurückkam, brauchte ich viel Zeit, um mich anzupassen – die Gehälter sind anders. „Manchmal sind die Leute skeptisch gegenüber Mexikanern, die aus den USA zurückkehren“, sagt er. Er erledigte Gelegenheitsjobs, zum Beispiel den Verkauf von Timeshares an Touristen, die am Flughafen Cancún vorbeikamen. Schließlich investierte er seine Ersparnisse – damals 55 Dollar – in eine Gärtnerei.

Als sein Kindergarten wuchs, machte er sich einen Namen mit der Entwicklung einer kleinen, aber vielversprechenden Lösung für die Sargassum-Herausforderung. Bekanntheit erlangte er durch Auftritte bei Shark Tank Mexico und einem vor Ort organisierten Ted Talk. Obwohl er den „mexikanischen Traum“ lebte, fehlte etwas. Er dachte darüber nach, wann er in seinem Leben am glücklichsten war, und dabei kamen zwei Dinge zusammen: Erinnerungen an die Zeit, die er im einfachen Lehmziegelhaus seiner Großeltern in Jalisco verbracht hatte, und an das Zusammensein mit seiner Mutter, die vor ihrem Tod so viel für ihn geopfert hatte 2004.

„Wir hatten nie ein eigenes Haus, wir hatten nicht viel Essen und Kleidung. Ich hatte keinen Vater“, sagt er. Als er mit Sargablock das neue Büro seines Kindergartens baute, entwarf er es als Nachbildung des Hauses seiner Großeltern und benannte es nach seiner Mutter Angelita.

„Das erste, was mir in den Sinn kam und mir in den Sinn kam, war, Häuser an Frauen wie meine Mutter zu spenden, die alles in ihrer Macht Stehende tun, damit es funktioniert“, sagt er.

Betreten Sie Casas Angelitas. Mit Sargablock hat Herr Vazquez 14 Häuser gebaut und an bedürftige Familien gespendet, darunter viele alleinerziehende Mütter, aber auch ältere Paare und Eltern, die Kinder mit Behinderungen unterstützen.

An einem kürzlichen Nachmittag sitzt Elizabeth Del Carmen Bonolla Lopéz auf der Veranda ihres Hauses und kuschelt sich an Chaquiste, einen Chihuahua, der nach den Mücken benannt ist, die um Sargassumhaufen herum gefunden werden. Vor zwei Jahren, während der Pandemie, wurde sie von einem Auto angefahren, als sie mit dem Fahrrad fuhr, mit dem sie ihren Lebensunterhalt verdiente, indem sie Mais und gebratene Schweineschwarten verkaufte.

Eine örtliche Frauenorganisation veröffentlichte in den sozialen Medien einen Hilferuf in der Hoffnung, genug Geld zu sammeln, um einen Teil der Arztrechnungen von Frau Del Carmen zu bezahlen und ihr ein neues Fahrrad zu kaufen. Herr Vazquez sah den Beitrag und bot ihr an, ein neues Zuhause zu bauen. Im Dezember 2021 war sie aus ihrem schäbigen Palmwedel-Unterschlupf in das Sargablock-Haus mit zwei Schlafzimmern umgezogen.

"Ich bin dankbar. Es ist ein Segen, Omar zu kennen“, sagt sie. „Ich denke, für ihn ist dies eine Möglichkeit, die Leere des Aufwachsens ohne Zuhause und ohne Vater zu füllen. Er versteht die Not.“

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Sie gibt zu, dass sie bei seinem Angebot zunächst zögerlich war: Würde es einen seltsamen Geruch haben, wie verwesender Sargassum am Strand? Das ist nicht der Fall.

„Wenn ich jetzt sehe, wie sich Sargassum anhäuft“, sagt Frau Del Carmen, „denke ich: ‚Das ist kein Schädling.‘ Es ist mein Dach.‘“

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