Schwestern berichten von Jahren des Grauens im Palästinenserlager in Syrien

DAMASKUS, Syrien (AP) – Als der erste syrische Soldat die Lod-Straße im palästinensischen Flüchtlingslager Yarmouk in der syrischen Hauptstadt erreichte, kamen vier Schwestern, die den siebenjährigen Konflikt überlebt hatten und sich in ihrer Erdgeschosswohnung versteckt hatten, zögernd heraus und fragten: „Sind Sie? Soldat oder Militanter?“

Der junge Mann kam näher und zückte seinen Militärausweis, um zu beweisen, dass er ein syrischer Soldat war. Die Frauen begannen emotional zu jammern und konnten kaum glauben, dass die dreijährige Herrschaft der Terrormiliz Islamischer Staat zu Ende war.

„Der Albtraum ist vorbei. Sie sind weg“, sagte der 62-jährige Izdihar Abdul-Mahmoud.

Das Flüchtlingslager Yarmouk im Süden von Damaskus, einst Heimat der größten Konzentration von Palästinensern außerhalb der Gebiete mit fast 160.000 Menschen, wurde durch den jahrelangen Krieg zerstört. Die wenigen verbliebenen Bewohner wurden durch unerbittliche Kämpfe, Bombardierungen, Belagerungen und Hunger traumatisiert. Um wieder auf die Beine zu kommen, müssten nach Schätzungen der Behörden 80 Prozent der Häuser abgerissen werden.

An einem kürzlichen Nachmittag versammelten sich die Abdul-Mahmoud-Schwestern mit Nachbarn, Freunden und Soldaten vor ihrer Wohnung und erinnerten sich an die Schrecken, die sie in den vergangenen Jahren erlebt hatten, während sie dunklen arabischen Kaffee tranken. Unter IS durften sie nicht einmal in der Gasse sitzen, in der sich ihre Wohnung befindet.

„Zu Beginn der Belagerung wog ich 87 Kilogramm (191 Pfund) und später Ende 2013 und Anfang 2014 49 Kilogramm (107 Pfund),“ sagte Izdihar, die älteste von sechs Schwestern und vier Brüdern.

Vor dem Krieg war Yarmouk ein dicht besiedeltes Viertel mit billig gebauten Hochhäusern, wurde aber als „Lager“ bezeichnet, weil Palästinenser während des Nahostkrieges 1948, der zur Gründung Israels führte, als Flüchtlinge dorthin kamen.

Zu Beginn des Konflikts, der im Süden mit Protesten gegen die Herrschaft von Präsident Baschar al-Assad im März 2011 begann, fanden im Lager Demonstrationen statt. Im Dezember 2012 übernahmen Rebellen, die damals als Mitglieder der Freien Syrischen Armee bezeichnet wurden, das Lager von den Regierungstruppen.

Luftangriffe und Bombenanschläge der Regierung waren fast an der Tagesordnung. Rivalisierende aufständische Gruppen kämpften gegeneinander, bis 2015 die Gruppe Islamischer Staat nach tödlichen Zusammenstößen mit Aknaf Beit al-Maqdis, einer mit der palästinensischen Hamas-Gruppe verbundenen Fraktion, die Kontrolle über den größten Teil des Lagers übernahm.

Bei der Belagerung von Yarmouk durch die Regierung zwischen 2013 und 2014 starben bis zu 200 Menschen an hungerbedingten Krankheiten und mangelnder medizinischer Hilfe.

Ein Foto, das während einer UN-Nahrungsmittelverteilungsmission im Januar 2014 aufgenommen wurde, zeigte Tausende verzweifelter und hager aussehender Bewohner, die sich inmitten zerstörter Gebäude auf beiden Seiten in einer Nachbarschaftsstraße drängten und auf Lebensmittelausgaben warteten.

Es wurde zu einem ikonischen Bild, das die unmenschlichen Bedingungen im Lager und das durch den Bürgerkrieg verursachte Leid widerspiegelte.

Eine der Abdul-Mahmoud-Schwestern, Hana, 52, sagte, dass die Menschen 2014 am Rande des Verhungerns standen, als die UN-Agentur für palästinensische Flüchtlinge, UNRWA, Vorräte brachte – eine Kiste mit Grundnahrungsmitteln für jede Familie.

„Diese Box hat einen Monat gehalten. Als wir es nach Hause trugen, hatten wir das Gefühl, als wären wir auf einer Hochzeit mit einer Braut“, sagte Hanan.

Die Jüngste, Amal, 45, sagte, als sie nach langer Zeit zum ersten Mal Brot aßen, hätten sie Schwierigkeiten gehabt, es zu schlucken, da sie sich daran gewöhnt hatten, hauptsächlich Suppe zu essen.

Das Leben der Schwestern verschlechterte sich im Jahr 2015, als der IS die Kontrolle übernahm und ihnen eine strenge Interpretation des Islam auferlegte. Er forderte die Frauen auf, einen langen schwarzen Mantel zu tragen, ihre Gesichter zu bedecken und Handschuhe anzuziehen, andernfalls würden sie sich einem islamischen Gericht stellen.

Die Schwestern passten sich an, weigerten sich jedoch, ihr Haus zu verlassen, als die Extremisten sie dazu aufforderten, weil es nahe an der Frontlinie mit Regierungstruppen und regierungsfreundlichen palästinensischen bewaffneten Männern lag.

„Einmal kamen sie und durchsuchten das Haus und unsere Mobiltelefone, weil sie vermuteten, dass wir (syrische) Regimeagenten waren“, sagte Izdihar.

Die Schwestern und ein Nachbar, der die Belagerung des Lagers miterlebte, Imad Omar, 60, sagten, IS-Kämpfer hätten Teenager und jüngere Jungen gezwungen, ihre Hauptschule zu besuchen, wo sie lernten, wie man mit Waffen umgeht und Köpfe abschneidet, indem sie darin trainiert wurden, sie aufzuschlitzen Hälse von Puppen.

Einer der Männer, die sie zu rekrutieren versuchten, war der Lagerbewohner Rami Ahmad, ein 28-jähriger Schneider. Als er sich weigerte, wurde er festgenommen und gefoltert, unter anderem mit Elektrokabeln ausgepeitscht.

„Ich habe Dinge gestanden, die ich nicht getan habe“, sagte der junge Mann und fügte hinzu, dass er später freigelassen wurde und sofort in den nahe gelegenen, von Rebellen kontrollierten Vorort Yalda floh. Im Mai, drei Jahre nach seiner Abreise, kehrte er in das Lager zurück.

Das Leben in der Nähe der Front brachte die Schwestern in die Nähe der Kämpfe, verschonte sie aber auch vor Luftangriffen, die einen Großteil des Yarmouk-Lagers dem Erdboden gleichmachten. Die meisten Gebäude, in denen die Familie in der Lod-Straße lebt, die nach der palästinensischen Stadt benannt ist, die heute zu Israel gehört, sind noch intakt, da sie nicht von Kampfflugzeugen angegriffen wurden und offenbar aus Versehen nahegelegene Armeestellungen nicht getroffen haben.

In einem Anfang dieses Monats vom Euro-Mediterranean Human Rights Monitor veröffentlichten Bericht mit dem Titel „Yarmouk Camp, The Abandoned Pain“ heißt es, dass bei der Belagerung seit 2012 200 Flüchtlinge aufgrund von Hunger und Mangel an medizinischer Versorgung getötet wurden.

In dem Bericht heißt es, dass 80 Prozent der Häuser im Lager „kurz vor der völligen Zerstörung“ stünden. Ganze Gebäude auf beiden Seiten der Straße wurden in Haufen plattgedrückter Trümmer verwandelt.

Am 3. Juli besuchte UNRWA-Generalkommissar Pierre Krähenbühl Yarmouk und war damit der erste hochrangige UN-Beamte seit Jahren, der das Lager betrat.

„Wohin man auch schaut, der Schrecken, den die Bewohner von Yarmouk erleben, ist allzu offensichtlich“, sagte er.

Am 19. April starteten syrische Truppen und regierungsnahe palästinensische Bewaffnete eine umfassende Kampagne, um das Lager zurückzuerobern und die Präsenz der Extremisten zu beenden. Nach einem Monat intensiver Kämpfe stimmten die Extremisten zu, das Lager zusammen mit ihren Familien in die vom IS kontrollierten Gebiete im Osten Syriens zu verlassen.

Während des Besuchs eines Associated Press-Teams waren im Lager sporadische Explosionen zu hören, als Sicherheitsexperten von den Extremisten zurückgelassene Minen und Sprengfallen zündeten.

Hanan sagte, der emotionalste Moment sei gewesen, als der Bruder der Schwestern, Yasser, der ein paar Meilen entfernt im Vorort Jaramana lebte, sie besuchte, nachdem er sie sechs Jahre lang nicht gesehen hatte.

„Ich weiß nicht, wie diese sechs Jahre vergangen sind“, sagte Izdihar. „Manchmal haben wir uns gefragt, wie wir hier leben?“