Wie Armored Core 2 eine lebenslange Liebe zur Serie entfachte

Wir schreiben das Jahr 2001. Die PlayStation 2 konnte bei Blockbuster gemietet werden, und es gab noch nicht viele Spiele dafür. Eines, das verfügbar war, hieß Armored Core 2 und brachte mein elfjähriges Gehirn zum Leuchten. Ich könnte als Pilot eines riesigen Mechs in einer dunklen, düsteren Zukunft aus Konzerngier, interplanetaren Konflikten und endlosen Explosionen spielen? Melden Sie mich an.

Ich erinnere mich noch daran, wie benommen ich mit der PS2 auf dem Schoß nach Hause fuhr. Dann startete ich Armored Core 2 und hörte die ergraute Stimme von Strung, die mir sagte, dass ich entweder meine erste Mission erfolgreich bestanden habe oder gestorben wäre, mit der Andeutung, dass mein Untergang ein Kontrollkästchen auf einem Finanzbericht eines Unternehmens sein würde, was weitaus unangenehmer wäre als Tragödie.

Auch all die Jahre später rezitiere ich mir immer noch die ersten Zeilen dieses Tutorials.

Ich spielte an diesem Abend vielleicht drei Stunden lang, weit über meine Schlafenszeit hinaus, und stellte dann zu meinem Entsetzen fest, dass ich es versäumt hatte, eine Speicherkarte zu kaufen, um meine Fortschritte zu speichern. Was auch immer ich erreicht hatte (und es war nicht viel), es verschwand in dem Moment, in dem ich die Konsole ausschaltete. Und das würde jedes Mal passieren. Also habe ich mich damit abgefunden, dieselben etwa drei Stunden endlos zu spielen, wann immer ich meine Eltern davon überzeugen konnte, mich wieder mitzunehmen, um mir die PS2 auszuleihen.

Erst Weihnachten dieses Jahres hatte ich meine eigene PS2 und damit Armored Core 2 und eine echte Speicherkarte. Ich habe das Spiel bei jeder Gelegenheit zerschlagen, und obwohl keiner meiner Builds auch nur annähernd effizient war und mein Gameplay überhaupt nichts wert war, war ich absolut begeistert. Etwas über das Gewicht der Bewegung, die Fantasie, ein riesiges, mobiles Stück Stahl auf einem fernen Planeten in einer Zukunft zu kontrollieren, die ich nie sehen würde – es war fast zu viel.

Screenshot über Moby Games

Ich würde jedes Armored Core-Spiel auf dem Markt spielen. Das erste Spiel und alle seine Fortsetzungen, AC2: Another Age, Armored Core 3 und Silent Line: Armored Core. Wie auch immer, ich habe es gespielt. Unnötig zu erwähnen, dass ich mich selbst ausgebrannt habe. Die rasante Veröffentlichung neuer AC-Spiele war zu viel, und selbst wenn ich mit einem neuen, nummerierten Titel anfing, war ich manchmal verblüfft über die Designauswahl oder wütend über eine seiner unglaublich schlechten Missionen.

Dann kamen die PS3 und die Xbox 360 heraus und nicht lange danach Armored Core 4, und ich konnte mich einfach nicht darum kümmern. Ich würde immer noch zurückgehen und die Spiele spielen, die ich geliebt habe, als ich jünger war, aber als nervöser Teenager stand das, was ich als Kind gespielt habe, ganz unten auf meiner Liste. Das und ich hatte Team Fortress 2 entdeckt, obwohl das eine andere Geschichte ist.

Trotz meiner leichten Meinungsverschiedenheiten mit der Franchise hörte ich nie auf, die Spiele, die ich gespielt hatte, zu lieben, und als ich vor fast einem Jahr ein Steam Deck bekam, war eines der ersten Dinge, die ich tat, Armored Core 2 darauf zum Laufen zu bringen, mit der richtigen Steuerung diesmal. Ich war erstaunt darüber, wie sehr meine Freude über mehr als zwei Jahrzehnte meines Lebens anhielt. Es war nicht nur Nostalgie, obwohl ich weiß, dass es eine Rolle gespielt hat. Hier war ein Spiel, das wirklich Spaß machte, ohne durch aggressive Monetarisierung belastet zu werden, und das den Spielern eine Art Freiheit und Ausdrucksfreiheit ermöglichte, die ich seit langem nicht mehr gespürt hatte.

Meine Reaktion, als ich Armored Core 6: Fires of Rubicon am Horizont sah, war pure Freude. Wie viele andere hatte ich die Souls-Serie und all ihre Verwandten liebgewonnen, und der Gedanke, dass FromSoftware all die Lektionen, die sie gelernt hatten, nutzen würde, um diese Spiele in AC umzuwandeln, war fast zu schön, um wahr zu sein. Und je mehr wir vom Spiel sehen, desto besser wird es.

Wenn ich jetzt eine Bestandsaufnahme meines Einstiegspunkts in Armored Core mache, werde ich daran erinnert, dass meine Erfahrung jetzt so gut wie unmöglich ist. In unserer aktuellen Gaming-Umgebung ist es verrückt, eine physische Festplatte und eine physische Konsole ohne integrierten Speicher zu mieten, nur um die ersten paar Stunden endlos zu spielen. Dennoch denke ich gerne daran, dass viele in meinem Alter sich gerne an die Zeiten erinnern, als ihrer Lieblingsspielzeitschrift eine Demo-CD beilag oder als sie Zone of the Enders für die Metal Gear Solid 2-Demo kauften, die ebenfalls im Lieferumfang enthalten war.

Screenshot über Moby Games

Es war eine Zeit ohne Battle-Pass-Erlebnisse, Live-Services und Drip-Feed-Inhalte, die nur dazu da waren, Geld zu verdienen. Sowohl die Unternehmen, die die Spiele herstellten, als auch die jüngere Generation, die sie spielte, befanden sich in einer prägenderen Phase. Klar, Nintendo und Sony lieferten sich immer noch einen Kampf, aber auch Sega war immer noch mit von der Partie, und die Xbox war im Grunde eine Halo-Maschine, die von den Fans dieser Franchise geliebt wurde, in den Augen einiger aber zu nichts anderem taugte.

Die späten 90er und frühen 2000er Jahre waren eine Zeit, in der Legenden geboren und Dynastien gegründet wurden. Das heißt aber nicht, dass diese Zeiten von Natur aus „besser“ waren als die, in denen wir heute sind, zumindest in kreativer Hinsicht. Dass buchstäblich Milliarden von Kindern und Jugendlichen jetzt einfacher denn je Zugang zu Momenten wie meinem mit Armored Core haben, ist ein Beweis für die Kraft unseres Mediums. Ich stelle mir vor, dass jemand in meinem Alter in zwanzig Jahren schöne Erinnerungen an einen anderen Titel haben wird, der seine Fantasie beflügelt hat und ihn nicht mehr loslassen wird.

Wir sind auch frei von vielen Einschränkungen vergangener Jahre. So sehr ich mich auch gerne an Speicherkarten und GameSharks, Module und Demo-Disks erinnere, sie waren alle bestenfalls umständlich. Außerdem gab es für kleinere Entwickler deutlich weniger Spielraum, um Fuß zu fassen. Ich weiß nicht, wie viele der heutigen Indie-Klassiker damals grünes Licht gegeben hätten, selbst im Vergleich zu der risikoscheuen Branche, die wir heute haben.

Stattdessen wurden Spiele wie Armored Core 2 etwa ein Jahr später schnell durch eine etwas andere Version derselben Spiele ersetzt, wodurch ein Kreislauf guter, aber nicht großartiger Spiele fortgesetzt wurde, die im Unkraut untergingen.

Keiner dieser Zeitunterschiede wird jemals meine Liebe zu den Spielen schwächen, die mich zu dem Spieler gemacht haben, der ich heute bin. Die Armored Core 2s und Final Fantasies haben meinen Geschmack buchstäblich jahrzehntelang definiert, und so sehr ich mir auch wünsche, dass Gamer heute diese Gefühle auf die gleiche Weise erleben könnten wie ich, so sehr verstehe ich, dass sie mit Armored Core 6 ihre eigenen Erinnerungen schaffen werden, ganz ohne das Gepäck voller Nostalgie.